Reciclaje

Definición de reciclaje.

Pero... ¿Vale la pena reciclar?
Ventajas del reciclaje.
¿Cómo empezar a reciclar?
Tipos de reciclaje.
La regla de "Las 4R".
El reciclado, paso a paso.
Símbolo del reciclaje.

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Definición de reciclaje

El reciclaje es un proceso donde las materias primas que componen los materiales que usamos en la vida diaria como el papel, vidrio, aluminio, plástico, entre otros, una vez terminados su ciclo de vida útil, se transforman de nuevo en nuevos materiales, a modo de extender su vida útil y combatir la acumulación de desechos en el mundo.

El reciclaje reinserta el material de descarte de numerosas actividades industriales, empresariales o del consumo cotidiano, en la cadena productiva, permitiendo que sea reutilizado y disminuyendo la necesidad de adquirir o elaborar materiales nuevos.

No todos los materiales existentes son reciclables, pero un buen número de ellos sí, como el cartón, el vidrio, el aluminio, el papel y ciertos tipos de plásticos, que pueden ser sometidos a diversos procesos de reaprovechamiento y recomenzar su ciclo de utilidad. En otros casos, en cambio, no puede dárseles el mismo uso, pero sí puede dárseles uno distinto en procesos de construcción, de decoración, de obtención de energía, entre otros.

Materiales reaprovechados

Así ocurre con los desechos orgánicos (restos de comida, basura líquida, etc.), que no son reciclables, pero por suerte existen procesos de biodegradación que llevan a cabo una actividad natural equivalente, pudiendo ser utilizados para composting o fabricación de abono.

El reciclaje es una actividad minoritaria de cara a las enormes capacidades de fabricación de materiales nuevos que en nuestro mundo post industrial se ponen en marcha a diario. A menudo es mucho más económico producir algo nuevo que reciclar algo viejo, lo cual hace poco rentable esta actividad tan necesaria en términos ecológicos.

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Pero... ¿Vale la pena reciclar?

En definitiva, sí. La producción de residuos casi se ha duplicado en los últimos 30 años, estamos transformando el planeta en un enorme cubo de basura, y una manera para reducir la cantidad de residuos urbanos es el reciclaje.

Además, el reciclaje es una de las maneras más fáciles de combatir el Calentamiento Global, ya que evitamos generar mayor contaminación.

Reciclar es una forma de combatir la contaminación de los suelos y mares, ya que la presencia prolongada de basura en ellos acarrea cambios impredecibles en sus procesos bióticos y ecológicos. Siendo así, de cara a la construcción de un modelo de vida industrial sostenible en el tiempo, es decir, que no conduzca de cabeza a la enfermedad, la extinción y el cambio climático, el reciclaje se impone como una necesidad humana.

Los vertidos de plásticos llegan a los océanos destruyendo la vida marina. Cada año mueren 1.000.000 de criaturas marinas por la contaminación plástica de los mares. Por culpa del plástico estamos creando verdaderas islas de basura en los océanos.

No queda lugar marino libre de residuos

Cachalote muerto por plástico

Isla de Basura

Por otro lado, reciclar ciertos elementos puede constituir una actividad medianamente lucrativa, una vez que se logre implantar como parte de la cultura cotidiana. Los elementos reciclados son comprados por las empresas que los aprovechan para disminuir su adquisición de materia prima, de modo que se trata de un panorama ganar-ganar.

Por ende, el reciclaje no sólo tiene sentido desde el punto de vista ambiental, sino también desde el punto de vista económico. Al reciclar estamos ahorrando materias primas y energía en su elaboración.

El reciclaje no sólo beneficia al medio ambiente sino que también:

• Es una buena opción para la economía de un país o región, generando empleos verdes, ya que reduce la necesidad de los vertederos y la incineración.
• Ahorra energía y evita la contaminación causada por la extracción y procesamiento de materiales primas.
• Disminuye las emisiones de gases de invernadero que contribuyen al cambio climatológico global.
• Conserva los recursos naturales como la madera, el agua y los minerales.
• Ayuda a sostener el medioambiente para generaciones futuras.

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Ventajas del reciclaje

El reciclaje tiene muchas ventajas y es fundamental para una sociedad sostenible.

• Ventajas ambientales

*La energía necesaria para producir un producto por uno nuevo es mayor que la energía necesaria para producirlo a partir de materiales reciclados.

*Se conservan los recursos naturales.

*Se reduce el volumen de residuos sólidos destinado a vertedero.

• Ventajas económicas

*Se ahorran costes en la producción de productos.

*Los materiales separados del resto tienen una valorización.

• Ventajas sociales

*Se crea una conciencia ecológica, clave para un desarrollo sostenible.

*Se crea todo un sector de «empleo verde».

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¿Cómo empezar a reciclar?

Cada día compramos y tiramos kilos de material que terminan en los vertederos. En una sociedad donde favorece el consumismo, nos hemos convertido en la generación de usar y tirar. La publicidad bombardea constantemente con anuncios cuyo objetivo es consumir por consumir.

Compramos para botar

Bombardeo de publicidad

Debemos elegir productos no sólo en base a su calidad y precio, sino también por su impacto ambiental y social, y por la conducta de las empresas que los elaboran.

Hay que tener en cuenta que es en los hogares donde más residuos de envases se generan. Si colaboramos separándolos correctamente en casa, haremos posible que los envases se puedan reciclar y así contribuir a darles una segunda vida evitando que terminen en un vertedero. Para ello debemos aprender a reciclar.

Además de reciclar los envases, podemos realizar algunas pautas a tener en cuenta para reducir la cantidad de basura que generamos diariamente, así como su composición tóxica. Una de ellas es la regla de “las 4R”: reducir, reutilizar, reemplazar, reciclar.

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Tipos de reciclaje

Existen diversas formas de reciclaje, dependiendo de la naturaleza del material en cuestión, tales como:

• Reciclaje de aceites: el aceite de cocinar es un potente contaminante del agua, que puede recogerse y emplearse mediante procesos de filtrado y purificación, como lubricante de maquinaria.

Refinamiento de aceite antes de ser lubricante

• Reciclaje de envases plásticos: reducir su consumo, reutilizar y reciclar son las tres acciones básicas para reducir su impacto, ya que el plástico tarda alrededor de 700 años en degradarse. Por eso, es importante depositar en el contenedor amarillo los envases reciclables como: tetra-bricks y otros envases plásticos, botellas de plástico, bolsas de plástico, tapas y tapones de plástico enteros, los cuales pueden volver a ser empleados, una vez que hayan sido higienizados correctamente y dispuestos para volver a contener alimentos o jugos.

Plástico para ser reciclado

• Reciclaje de metales: productos metálicos cotidianos elaborados a partir de aluminio, cobre y otros metales blandos, pueden fundirse y volver a aprovecharse para elaborar nuevos productos, disminuyendo la necesidad de comprar materia prima. Ejemplo de estos, las latas, las cuales están compuestas de aluminio y se pueden reciclar un número ilimitado de veces.

El reciclado de metales es positivo para la economía

• Reciclaje del papel y cartón: grandes cantidades de papel usado pueden ponerse en remojo para fabricar pulpa de celulosa y fabricar papel de inferior calidad, que pueda volver a utilizarse. Por ello, todos los materiales de papel y cartón deben ir al contenedor azul para ser reciclados y ayudar a reducir la sobreexplotación de los recursos naturales, algunos de estos son: revistas, periódicos viejos, cajas de cereales, cajas de zapatos, papel de envolver, cuadernos.

Transformación de residuo a recurso

• Reciclaje de pilas y baterías: podemos encontrarlas a diario en el mando del televisor, el ratón del ordenador o en la maquinilla de afeitar y nunca debemos tirarlas a la basura con el resto de residuos. Tienen componentes altamente contaminantes, por lo que es muy importante llevarlas a los contenedores de residuos peligrosos que tengamos más cerca de casa o al punto limpio.

El proceso es sumamente delicado

• Reciclaje de vidrios: este material se puede volver a reutilizar mediante un proceso de lavado de desechos o a través de su fundición y puede ser reciclado al 100% una cantidad indefinida de veces. Para ello debemos separarlos del resto de materiales. Entre ellos: botellas de vidrio, frascos de vidrio, tarros de alimentos.

Proceso de lavado del vidrio

• Composting: los desechos orgánicos como los sobrantes de comida en descomposición, pueden convertirse en abono para la siembra o incluso en insumos para la obtención de biocombustibles.

Composting

• Otros materiales: aquí entran electrodomésticos, aparatos electrónicos, bombillas, muebles y muchos otros que también se pueden reciclar gracias a los puntos limpios. La ropa también es reciclable, simplemente habrá que llevarla a los puntos habilitados para ello.

Reciclaje de electrodomésticos

Reciclaje de aparatos electrónicos

Reciclaje de lámparas y bombillas

Ropa reciclada

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La regla de "Las 4R"

Se conoce como la “norma de las 4R” a un patrón de cultura bioamigable, que conduzca a una sociedad sostenible. Para ello, se deben implementar en nuestra vida cotidiana cuatro conceptos clave, que son:

1. Reducir

* Consumir sólo lo necesario, evitar la cultura del despilfarro que no sólo genera más basura de la estrictamente necesaria, sino que además consume recursos cuya obtención es costosa en términos medioambientales, como la electricidad o el agua potable.

* Evitar el sobre envasado. Elegir siempre productos con la menor cantidad de embalajes innecesarios y los que utilicen materiales reciclados.

* Reducir los productos de “usar y tirar”, como el papel aluminio, las bandejas de plástico, los envases tetrabrik….

* Reducir la utilización de bolsas de plástico en las compras; llevar siempre una de tela o un carrito de compra.

* Impulsar los procesos de producción limpia. Por ejemplo: reutilizando el papel de regalo.

* Reducir el uso de plástico en envases, embalajes, juguetes, etc.

2. Reutilizar

* Utilizar materiales y productos viejos con nuevos fines, antes de cambiarlos inmediatamente por otros. Así se combate la cultura del consumismo y de la irresponsabilidad.

* Utilizar envases de vidrio, es 100% reciclable sin perder su calidad. Además, no se necesitan químicos para su elaboración.

* Al usar el papel para escribir o imprimir, aprovechar las dos caras. También es posible fabricar pequeños blocks de notas con papel sobrante.

* Utilizar filtros de café no descartables que pueden ser lavados y reutilizados

3. Reemplazar

* Comprar envases de vidrio en vez de plástico o latas.

* Elegir otras alternativas a juguetes que funcionan con pilas o que están hechos de plástico.

* Utilizar pañuelos de tela en vez de pañuelos de papel.

* Elegir cuadernos con tapas de cartón, en vez de plástico.

4. Reciclar

* El reciclado de los materiales es el último paso antes del pretratamiento y la eliminación de los residuos. Reciclar significa utilizar un residuo para obtener un producto similar al originario.

* El reciclado permite reintroducir los distintos materiales en los ciclos de la producción, ahorrando materias primas y disminuyendo el flujo de residuos que van a parar a los tratamientos de disposición final.

* Dar nueva vida a los materiales de desecho, como envases, papeles, latas de aluminio, etc., reincorporándolos a la cadena productiva. Esto requiere de un esfuerzo por separar la basura reciclable de la biodegradable, así como una organización pública que distinga los lugares para depositarlos por separado.

* Para residuos de carácter orgánico: pueden ser “compostados” para ser usados como abono de uso domiciliario o rural.

* Los cartones, el papel, los vidrios, los metales, pueden ser de utilidad para algunas empresas o cooperativas que los reciclan.

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El reciclado paso a paso

• Origen del residuo: puede ser doméstico o industrial.

• Recuperación o recogida: consiste únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el siguiente eslabón de la cadena. Es realizada por empresas privadas o por empresas públicas, a través de contenedores, compactadores , o sistemas públicos de gestión.

• Planta de transferencia: se trata de un centro donde se acumula más cantidad de residuo en contenedores o en compactadores para así optimizar el transporte. No siempre se utilizan.

• Planta de clasificación o separación: se trata de un centro especializado en la clasificación y separación de residuos para destacar los valorizables y enviarlos a reciclaje. La fracción que no puede reciclarse se lleva a aprovechamiento energético o a vertederos.

• Planta de valoración o reciclado final: una vez separados los residuos, los valorizables se llevan a plantas de valorización para su reciclaje (papeleras, plastiqueros, fundición,…) o para la producción de energía (biogás, biomasa,…). Los no valorizables se llevan a plantas de eliminación (vertederos,…)

Los sistemas públicos de gestión se basan en la colocación de contenedores en lugares públicos para los residuos más comunes y en ecoparques para otros residuos. Siendo distribuidos de la siguiente manera:

• El contenedor gris o marrón: en él se depositan los desechos en general, que no tienen cabida en los grupos a continuación, fundamentalmente desechos orgánicos catalogados como materia biodegradable.

• El contenedor naranja: en él se depositan huesos, restos de alimentos, entre otros.

• El contenedor verde: en este contenedor se depositan envases de vidrio. Pero se debe tener en cuenta que no se puede depositar bombillas, frascos de medicamentos, gafas, jarrones y tazas, loza, lunas de automóviles, porcelana o cerámica, tapones, chapas o tapas de los propios tarros o botellas de vidrio, tubos y fluorescentes.

• El contenedor amarillo: en este se deben depositar todo tipo de envases ligeros como los envases de plásticos (botellas, tarrinas, bolsas, bandejas, etc.), y metálicos (bebidas, conservas, etc.). En general, deben depositarse todos aquellos envases comercializados en el mercado nacional e identificados por el símbolo del punto verde.

• El contenedor azul: en este contenedor se deben depositar los envases de cartón (cajas, bandejas, etc.), así como los periódicos, revistas, papeles de envolver, propaganda, etc. Es aconsejable plegar las cajas de manera que ocupen el mínimo espacio dentro del contenedor y también retirar las grapas, los canutillos y los plásticos que vengan incorporados en el papel y cartón. Si están manchados de residuos orgánicos, como por ejemplo las servilletas de papel, no deben ir en este contenedor.

• El contenedor rojo o puntos limpios: aquí se depositan los desechos peligrosos, como teléfonos móviles, insecticidas, pilas o baterías, aceite comestible o aceite de vehículos, jeringas, latas de aerosol, entre otros.

Contenedores para el reciclaje

• Contenedor específico en farmacias: para la recuperación de los medicamentos caducados o que ya no se utilizarán, incluyendo los envases.

Contenedor especial

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Símbolo del reciclaje

El logo es un icono medioambiental y un clásico del mundo del diseño gráfico; actualmente es utilizado en todo el mundo para identificar a los productos que son reciclables.

Fue creado por el estadounidense Gary Anderson en 1970, como parte de un concurso convocado por la Container Corporation of America, una empresa papelera con sede en Chicago, Estados Unidos.

La compañía lanzó el certamen, entre otras cosas, como parte de las actividades que se organizaron durante el Día de la Tierra que comenzó a celebrarse ese mismo año. Anderson, originario de Honolulu, Hawái, tenía 23 años y acababa de graduarse de la carrera de arquitectura.

Su diseño se inspiró en la Banda de Möbius, que es una superficie con una sola cara y un único borde, así como en el trabajo del artista holandés M. C. Escher.

El premio se anunció durante la Conferencia Internacional de Diseño de Aspen (IDCA) y Anderson obtuvo una beca por 2500 dólares, la cual utilizó para estudiar un año en la Universidad de Suecia.

El símbolo se utiliza ahora en todo el mundo, con diferentes variaciones, para identificar los productos reciclables, así como para representar las tres "R" que impulsan los ecologistas: reducir, reutilizar y reciclar.

En 1988, la Asociación de la Industria de los Plásticos (Anipac) en Estados Unidos tomó como base esta imagen para crear un código que permite saber cuál es el material predominante en la fabricación de un producto y, por tanto, identificar la complejidad de su reciclaje. Este código utiliza una escala del uno al siete e identifica una serie de plásticos.

El uno es para aquellos productos elaborados con tereftalato de polietileno (PET) y que son los más fáciles de reciclar. La dificultad del reciclaje aumenta con la escala hasta el número siete, el cual se emplea para aquellos productos fabricados con materiales de plástico realmente difíciles de reciclar. El número que le corresponde a cada material se encuentra dentro del símbolo de reciclaje, las tres flechas creadas por Gary Anderson. 

Número 1: plástico PET o tereftalato de polietileno.

Número 2: plástico polietileno de alta densidad.

Número 3: plástico PVC o policloruro de vinilo.

Número 4: plástico polietileno de baja densidad.

Número 5: plástico polipropileno.

Número 6: poliestireno, como el PS o ABS.

Número 7: otros plásticos como policarbonatos, poliamidas o poliuretanos.

Y tú... ¿Contribuyes con el reciclaje?

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